L’ASEN, Association Salle d’Escalade à Neuchâtel, a pour but la création, le développement et la gestion d’une salle destinée à la pratique de l’escalade dans notre région.

Depuis longtemps déjà, le besoin se faisait sentir pour les grimpeurs de pouvoir disposer d’un outil adapté à leurs besoins. En effet, si la pratique de l’escalade est agréable et accessible sur les falaises de la région en été, il n’en est pas de même durant la mauvaise saison. Jusqu’à présent, les passionnés d’escalade n’hésitaient pas à se déplacer jusqu’à Berne, Bienne ou Courtelary pour profiter des structures existantes; Ces déplacements restaient toutefois compliqués pour les jeunes, les étudiants, les écoles, etc. et peu motivant pour les pratiquants plus occasionnels. Plusieurs projets de mur d’escalade intérieur dans le canton ont été lancés au cours de ces 15 dernières années, mais aucun n’a abouti avant le projet actuel.

Cette salle est gérée par une association dont est issu un comité qui s’occupe d’en assurer le fonctionnement et l’organisation pratique. Chaque membre est convoqué par lettre à participer à l’assemblée générale qui se déroule une fois par année à la salle. Il est vivement conseillé de s’y rendre afin de participer aux décisions prises par et pour l’association.

Lors d’EXPO 02, le CAS avait proposé aux visiteurs de l’Arteplage de Neuchâtel une animation appelée « Les Ailes du Désir ». Ce « boulder » de 6 m de haut (bloc en anglais) était une structure grimpable sans corde et entourée de tapis pour amortir les chutes. Profitant de l’enthousiasme général et du succès obtenu (environ 70’000 visiteurs-grimpeurs en 6 mois), un groupe de travail s’est formé à la fin de l’année 2002, d’abord dans l’idée de réutiliser la structure du Boulder puis, devant les impossibilités techniques, d’en récupérer certaines parties pour les intégrer dans la construction d’un mur d’escalade intérieur dans la région.

L’obstacle principal a été de trouver un local adapté, mais une solution a été trouvée grâce à la collaboration du service des sports et du service industriel de la ville de Neuchâtel qui ont mis à disposition de l’ASEN un bâtiment désaffecté situé à Beauregard.

L’ASEN a été créée le 21 mai 2003 afin de réunir toutes les personnes intéressées à la réalisation de ce projet. Cette association sans but lucratif et totalement indépendante compte plus de 500 adhérents.